En las últimas décadas se ha
estudiado científicamente los usos tradicionales de Cannabis sativa con fines
médicos. En este caso la etnofarmacología, como una especialización dentro de
la etnobiología, ha sido llevada a cabo por personas capacitadas en la
antropología cultural, la biología y la medicina.
El Cannabis sativa es una planta anual
perteneciente a la pequeña familia de las cannabáceas, cultivada desde la
antigüedad preclásica para la producción de fibras y semillas, así como por sus
efectos farmacológinecos de tipo euforizante en el ser humano.
Su origen es
centroasiático y se ha ido naturalizando a partir del cultivo en diversas
regiones de nuestro planeta de forma que en la actualidad puede aparecer como
un elemento subespontáneo en la mayor parte de los territorios que sean
templados y tropicales.
Como es conocido,
Cannabis sativa es una planta de flores masculinas y femeninas en distintos
pies, esto recibe el nombre de dioica, con un tallo herbáceo que llega a
sobrepasar los tres metros de altura, especialmente esto ocurre en los
ejemplares masculinos. Las hojas son de forma muy característica, estrechamente
lanceoladas y de margen serrado, se encuentran de forma opuesta en la región
basal del tallo y alternas en la parte apical.
Para diferenciar las
flores masculinas de las femeninas hay que acudir al concepto de la clásica
botánica: las flores masculinas se encuentran agrupadas en panículas mientras
que la inflorescencia femenina es una cima compacta y se observan las brácteas
estipuladas. Además las femeninas se caracterizan por segregar una resina
amarilla-verdosa que contiene distintos principios activos responsables de sus
propiedades farmacológicas.
 |
| Planta y partes del Cannabis sativa. Autor: Köhler |
Como la mayoría de plantas
cultivadas, el Cannabis sativa presenta una gran variabilidad de formas, esto
ha sido producido por la selección artificial hacia la producción de distintas
elementos como son la fibra, la semilla o la resina. Aunque se diferencian las
formas silvestres o naturalizadas se entrecruzan naturalmente sin problemas y a
ello se debe que la clasificación del género Cannabis sea hasta el momento un
tanto incierta.
Diversos autores
reconocieron las bases morfológicas de las tres especies distintas, que habría
que denominar como Cannabis sativa Linneo, Cannabis indica Lamarck y Cannabis
ruderalis Janischewky.
El primero de los
nombres, fue creado por un botánico sueco en 1753, Carlos Linneo. Así este
nombre se aplica a las formas cultivadas para la obtención de fibra o semilla,
el segundo, debido a un naturalista
francés, Jean Baptiste Lamarck en 1785, se aplica únicamente a las plantas
cultivadas para el aprovechamiento de la resina, mientras que el último
correspondería a las plantas silvestres o naturalizadas.
 |
| Retrato de Carlos Linneo. Autor: Alexander roslin |
Hoy en día la opinión
mayoritaria reside en la consideración de Cannabis como un género. Esta única
especie, Cannabis sativa L. comprendería dos subespecies, que serían la
subespecie sativa y la subespecie indica, en cada una de las cuales habría que
reconocer dos variedades para dar cabida a las formas cultivadas y a las formas
espontáneas o naturalizadas: Cannabis sativa subespecie sativa (es el cáñamo
productor de fibras o de aceite de semillas y pobre en principios activos) y
Cannabis sativa subespecie indica ( productor de resina y rico en principios
activos).
